"제가 봐도 설렜던 장면이요? 진짜 하늘에 맹세하고 없었어요. 저 장면이 정말 좋았다거나 그런 것은 있었다. 그래도 제가 원래 제 작품을 볼 때 되게 낯간지러워 하면서 보는 편인데, 많이 몰입해서 봤던 것 같아요. 매 화 엔딩을 보며 되게 잘 나왔다고 생각했어요."

지난 19일 SBS 금토드라마 '멋진 신세계'(극본 강현주, 연출 한태섭·김현우)가 종영했다. 극 중 '차세계'를 맡은 허남준은 작품 종영을 앞두고 서울 강남구 한 카페에서 라운드 인터뷰를 진행했다. 그는 "매 작품 최선을 다하지만, 이번에는 결과도 만족스러워서 행복하다. 이렇게 역할이 큰 것은 처음이라 다른 작품보다 오랜 시간 찍었는데도, 빨리 끝나는 것 같아서 아쉬운 마음이다"라고 소감을 전했다.

'멋진 신세계'는 희대의 조선 악녀 영혼이 씌어 ‘악질’해진 무명배우 신서리와 자본주의의 괴물이라 불리는 악질재벌 차세계의 일촉즉발 전쟁 같은 로맨스 드라마다. '악질재벌'이라는 설정에서 엿볼 수 있듯, 허남준은 로코의 전형적인 남주인공 느낌은 아니다.

허남준은 "첫 번째로 작가님과 감독님께 감사드린다. 작품을 모니터링할 때 모두가 각자 위치에서 자신의 할 일을 다했다는 생각을 했다. 완성도가 좋은 작품에 제 캐릭터와 연기가 설득될 수 있었던 것 같아서 기분이 좋다"라고 말했다. 이어 "외모는 이렇게 태어났기 때문에 제가 할 수 있는 본질은 저의 연기를 잘하는 것이라고 생각했다. 연기에 집중하는 것만이 내가 유일하게 할 수 있는 일인 것 같다"라고 답했다. 

이처럼 전형적인 드라마 남주인공 느낌은 아니지만, 허남준은 로판 소설이나 웹툰 등에서 흔히 '북부대공' 등으로 대표되는 서늘하면서도 강렬한 인상을 그대로 화면에 재현했다. 여기에 소설 속 주인공이 할법한 다소 오글거릴 수도 있는 대사를 능청스럽게 소화하며 호평을 얻었다.

허남준이 로맨스 남주인공 역할로 많은 주목을 받게 될 수 있었던 배경에는 상대 배역으로 호흡을 맞춘 임지연이 큰 역할을 했다. 임지연은 앞서 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 "남자주인공이 무조건 잘생기게 나와야 한다는 생각이었다"라는 생각을 밝혔다.

이에 촬영을 하면서 임지연에게 많은 도움을 받았을 것 같다는 말에 허남준은 "항상 도움을 많이 주셨죠"라며 "9화 엔딩에 제가 신서리한테 뺨을 맞고 서로를 흔들다가 제가 기대는 그런 신이 있다. 그 신 촬영할 때 저같은 경우 경험이 많이 없다 보니까 제 연기를 하는 것에 급급했었다. 그렇게 격앙되고 거칠어진 상황에서 자신을 딱 바라봤으면 좋겠다는 흐름이 제가 매력적으로 보일 수 있게 잡아주셨다. 그리고 진짜 바쁘고 잘 시간도 없는 상황이었는데, 대사 NG를 내신 적이 없다. 러프하게 하면서 맞추는 것이 아닌, 준비가 다 된 모습에 정말 배움이 컸죠"라고 고마움을 전했다. 

최근에는 남친짤로도 많은 주목을 받고 있다. 허남준은 "그런 이야기들이 많이 나오기 시작하면서 친구들한테 정말 많은 놀림을 받고 있다. 그래서 살짝 민망하지만, 그래도 행복하죠"라며 "남친짤이라고 해주는 것 자체가 그런 느낌으로 저를 바라봐주는 사람이 많다는 것이라 감사한 일이죠. 사실 어떻게 해야되는건지는 아직 잘 모르겠지만, 그래도 감사하다"라고 말했다.

이러한 인기를 체감하는지 묻자 허남준은 솔직하게 "네"라고 답해 웃음 짓게 만들었다. 그는 "최근에 계속 다음 작업에 들어가게 되면서 크게 어디를 가보지는 못했는데, 밥을 먹으러 가거나 현장을 갔을 때 보통 저랑 같이 하는 다른 배우분들만 알아봐주셨는데, 이제는 많이 알아봐주시는 것 같다. 진짜 친한 친구들은 칭찬을 잘 안하기 때문에 멋있다는 말은 안해주지만, 재미있다고 다들 연락이 온다. 얼마 전에는 생일이었는데 정말 많은 연락을 받았고, 가족들도 지인들에게 연락을 많이 받는다고 들었다"라고 답했다.

인기를 실감하게 된 또 하나의 계기는 '유 퀴즈 온 더 블럭' 출연이다. 섭외가 왔을 때 어땠는지 묻자 "보통 작품이 끝나거나 홍보 촬영 때 주변에서 '너는 유퀴즈 언제 나오냐', '안 불러주냐' 이런 말을 한 적이 있는데, 처음에 저는 제가 그렇게 될 것이라는 생각이 없었는데 이렇게 연락을 받고 진짜 잘 되고 있는 것 같다고 생각했다"라고 전했다. 

허남준은 '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 다양한 아르바이트 이야기를 전하기도 했다. 그는 "아르바이트는 거의 계속 했던 것 같아요. 고생을 했다기 보다는 남들 하는 만큼, 하고 산 것 같다"라며 "내가 해야될 것이 있다면 열심히 돈을 버는 것이 당연한 일이라고 생각했다. 집이 엄청 힘들었다거나 그런 것은 아니고 잘 챙겨주셨지만, 3~4년 전까지도 했다. 그 이후에도 하려고 했었는데, 스케줄 조절이 어려워지면서 지금은 아껴쓰려고 하고 있다"라고 솔직하게 답했다.

이번 작품을 통해 더욱 연기자로서 입지를 탄탄히 다진 허남준이다. 마음가짐 등에서 달라진 부분은 없는지 묻자 "앞으로 이 직업으로 살아가는 것에 있어서 행복한 날도, 슬픈 날도 많을 거라고 생각해요. 들뜨려고 하지 않고 행복을 즐기려는 마음이다. 다음에는 제가 최선을 다한 것에 비해 결과가 아쉬울 때도 분명 있을 것이다. 그냥 직업의 본질에 대해 생각하려고 한다. 제가 해야할 일은 열심히 하는 것뿐이고, 많은 사람의 피드백을 수용하는 태도를 가져야겠다고 생각한다"라고 말했다.

이처럼 배우로서 '본질'을 잃지 않겠다고 다짐한 허남준은 곧바로 다음 작품으로 향한다. 차기작은 오는 2027년 방영 예정인 tvN 새 드라마 '고래별'이다. 1926년 경성, 친일파 집안의 하녀 허수아가 바다에 빠진 독립운동가 강의현을 구하면서 시작되는 사랑 이야기로 허남준은 독립운동가 '송해수' 역을 맡는다. 

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